Grete Stern sinh ngày 9 tháng 5 năm 1904 tại Elberfeld ở Đức và là con gái của Frida Hochberger và Louis Stern.[3] Bà thường đến thăm gia đình ở Anh và theo học trường tiểu học ở đó. Sau khi trưởng thành, bà bắt đầu học nghệ thuật đồ họa ở Kunstgewerbeschule, Stuttgart, từ năm 1923 đến năm 1925, nhưng sau một thời gian ngắn làm việc trong lĩnh vực này, bà được truyền cảm hứng từ nhiếp ảnh của Edward Weston và Paul Outerbridge và chuyển sang tập trung vào nhiếp ảnh. Chuyển đến Berlin, bà theo học Walter Peterhans.[2]:21